Κοινοπολιτεία
Μέλη της Κοινοπολιτείας
Η Κοινοπολιτεία έχει ως μέλη 53 χώρες, με συνολικό πληθυσμό 1,9 δισεκατομμύρια κατοίκους, το 29% του παγκόσμιου πληθυσμού. Ο μεγαλύτερος αριθμός από αυτούς, 1,1 δισεκατομμύρια είναι οι πολίτες της Ινδίας. Οι άλλες μεγαλύτερες σε πληθυσμό χώρες-μέλη είναι το Πακιστάν (165 εκατ.), το Μπαγκλαντές (148 εκατ.), η Νιγηρία (137 εκατ.) και το Ηνωμένο Βασίλειο (60 εκατ.). Αντιπροσωπεύει το 18% του παγκόσμιου ΑΕΠ και τα μέλη της κατέχουν το 21% της γεωγραφικής έκτασης της Γης.
Στις χώρες - μέλη της Κοινοπολιτείας περιλαμβάνονται μερικές από τις πλουσιότερες χώρες του κόσμου αλλά και πολλές από τις φτωχότερες. Οι λαοί της Κοινοπολιτείας ανήκουν σε όλες σχεδόν τις φυλές, θρησκείες, γλώσσες και πολιτισμούς, συνδέονται όμως μέσω κοινών παραδόσεων καθώς και με την κοινή πεποίθηση ότι τα συμφέροντά τους εξυπηρετούνται καλύτερα με τη μεταξύ τους σύνδεση. Τα ιδανικά και οι στόχοι που είναι κοινοί για τις χώρες - μέλη εμπεριέχονται στη Διακήρυξη της Κοινοπολιτείας που εγκρίθηκε το 1971 από τη διάσκεψη των ηγετών των κρατών -μελών στη Σιγκαπούρη (βλ. λεπτομέρειες στο πιο κάτω σχετικό κεφάλαιο).
Οι κυβερνήσεις των χωρών - μελών αντιπροσωπεύονται στις άλλες κοινοπολιτειακές χώρες με ύπατο αρμοστή, που είναι το αντίστοιχο του πρεσβευτή.
Επισημαίνεται ότι στις κοινοπολιτειακές χώρες υπάρχουν ορισμένα κοινά χαρακτηριστικά τόσο στον διοικητικό - κυβερνητικό τομέα όσο και στον ακαδημαϊκό και τον επαγγελματικό, που οφείλονται στο γεγονός ότι όλες αυτές οι χώρες διετέλεσαν υπό βρετανική διοίκηση.
Στην Κοινοπολιτεία συμμετέχουν επίσης αυτοκυβερνώμενες περιοχές και μη αυτοκυβερνώμενες περιοχές συνδεδεμένες με κράτη - μέλη της Κοινοπολιτείας, που συμμετέχουν σε πολλές κοινοπολιτειακές δραστηριότητες, περιλαμβανομένων προγραμμάτων τεχνικής συνεργασίας.
Αν ένα κράτος θέλει να καταστεί μέλος της Κοινοπολιτείας, η κυβέρνησή του πληροφορεί σχετικά τον γενικό γραμματέα της Κοινοπολιτείας, ο οποίος στη συνέχεια συμβουλεύεται τους αρχηγούς των χωρών - μελών πάνω στη σχετική αίτηση. Ορισμένες χώρες που είχαν διατελέσει στο παρελθόν βρετανικές αποικίες επέλεξαν να μη συμμετάσχουν στην Κοινοπολιτεία ή να αποχωρήσουν από αυτήν.
Η βασίλισσα Ελισάβετ Β΄ του Ηνωμένου Βασιλείου αναγνωρίζεται από τα 53 μέλη ως Αρχηγός της Κοινοπολιτείας. Η θέση αυτή είναι συμβολική, εκτελεστικές αρμοδιότητες έχει ο γενικός γραμματέας της Κοινοπολιτείας. Η Ελισάβετ Β΄ είναι ταυτόχρονα και Βασίλισσα σε άλλες 15 χώρες της Κοινοπολιτείας. Αυτές οι χώρες ονομάζονται Κοινοπολιτειακά Βασίλεια, είναι ανεξάρτητα Βασίλεια, και η Ελισάβετ φέρει τον τίτλο του κάθε Βασιλείου. Τα Βασίλεια αυτά (με τη χρονολογία που έγιναν μέλη της Κοινοπολιτείας) είναι:
Καναδάς 1931
Αυστραλία 1931
Νέα Ζηλανδία 1931
Ιαμαϊκή 1962
Μπαρμπέιντος 1966
Μπαχάμες 1973
Γρενάδα 1974
Παπούα Νέα Γουϊνέα 1975
Νήσοι Σολομώντος 1978
Τουβαλού 1978
Αγία Λουκία 1979
Άγιος Βικέντιος και Γρεναδίνες 1979, 1994
Αντίγκουα και Μπαρμπούντα 1981
Μπελίζ 1981
Άγιος Χριστόφορος και Νέβις 1983
Οι υπόλοιπες 38 χώρες είναι είτε αβασίλευτες Δημοκρατίες είτε Μοναρχίες με δικό τους μονάρχη. Καμμία αραβική χώρα που ήταν είτε αποικία, είτε προτεκτοράτο, δεν είναι μέχρι στιγμής μέλος της Κοινοπολιτείας. Οι 38 χώρες-μέλη είναι:
Ηνωμένο Βασίλειο 1931
Νότιος Αφρική 1931 (αποχώρησε το 1961 και επανήλθε το 1994)
Ινδία 1947
Πακιστάν 1947 (αποχώρησε το 1972, επανήλθε το 1989, αποβλήθηκε την περίοδο 1999-2004, αποβλήθηκε ξανά το 2007 και επανήλθε το 2008)
Σρι Λάνκα 1948
Γκάνα 1957
Μαλαισία 1957
Νιγηρία 1960 (αποβλήθηκε το 1995 και επανήλθε το 1999)
Κύπρος 1961
Τανζανία 1961
Σιέρα Λεόνε 1961
Τρίνιταντ και Τομπάγκο 1962
Ουγάνδα 1962
Κένυα 1963
Μαλάουι 1964
Μάλτα 1964
Ζαμβία 1964
Γαμβία 1965
Σιγκαπούρη 1965
Λεσότο 1966
Γουιάνα 1966
Μποτσουάνα 1966
Ναουρού 1968
Σουαζιλάνδη 1968
Μαυρίκιος 1968
Σαμόα 1970
Τόνγκα 1970
Μπαγκλαντές 1972
Σεϋχέλλες 1976
Ντομίνικα 1978
Κιριμπάτι 1979
Βανουάτου 1980
Μαλδίβες 1982
Μπρουνέι 1984
Ναμίμπια 1990
Καμερούν 1995
Μοζαμβίκη 1995